대한민국 축구 국가대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 본선에 직행할 확률이 무려 99.5%에 달한다는 전망이 나왔다. 남은 일정에서 대이변이 거듭 일어나지 않는 한, 한국축구는 북중미 월드컵 본선에 진출할 거라는 예상이다.

축구 통계 매체 위글로벌풋볼이 16일(한국시간) 공개한 한국의 2026 FIFA 북중미 월드컵 본선 직행 확률은 지난 11일 97.5%에서 2%p 오른 99.5%까지 치솟았다. 한국의 본선 확률이 99%대에 오른 건 이 매체가 통계를 공개한 이후 이번이 처음이다.

홍명보 감독이 이끄는 한국은 10월 월드컵 아시아 4차 예선 2연전에서 요르단을 2-0으로, 이라크를 3-2로 각각 제압했다. 지난달 오만전에 이어 3연승. 승점 10(3승 1무)을 기록한 한국은 2위 요르단, 3위 이라크(이상 승점 7)와 격차를 3점으로 벌리며 선두로 치고 나가기 시작했다. 이라크전 전까지만 해도 한국은 이라크와 승점이 같고 득실차에서 앞선 불안한 선두였는데, 비로소 승점에서 앞선 선두로 올라서기 시작했다.

6개 팀씩 3개 조로 나뉘어 치러지는 월드컵 3차 예선은 각 조 1위와 2위가 북중미 월드컵 본선에 직행한다. 각 조 3위와 4위는 4차 예선으로 향하고, 5위와 6위는 그대로 탈락한다. 남은 경기 수는 6경기다. 객관적인 전력과 지금까지 거둔 성적, 향후 일정 등을 고려했을 때 한국이 3차 예선을 2위 안으로 마치고 월드컵 본선에 직행할 확률이 99.5%로 전망된 것이다.

B조에서는 단연 압도적인 1위다. 공동 2위권을 형성하고 있는 이라크가 53.4%, 요르단이 41.6%로 각각 전망돼 남은 한 장의 치열한 본선 티켓 경쟁을 벌일 것이라는 게 매체의 전망이다. 조 4위인 오만(승점 3)이 이라크나 요르단을 제치고 월드컵 본선행 티켓을 거머쥘 확률은 5.4%에 불과한 것으로 예상됐다.

다른 조에서는 C조 일본의 본선 진출 확률이 99.99%에 달해 가장 높았다. 일본은 15일 열린 4차전에서 호주와 비겨 연승행진이 끊겼지만, 여전히 승점 10으로 2위권과 격차가 5점에 달해 단독 선두를 질주하고 있다. A조의 이란은 2위 우즈베키스탄과 승점 10으로 동률이지만, 3위권과 격차가 6점으로 벌어져 본선 직행 확률이 99.6%로 집계됐다.

이밖에 우즈베키스탄은 93.1%로 한국에 이어 4번째로 높고, 그 뒤를 호주(75.1%), 이라크(53.4%), 요르단(41.6%), 사우디아라비아(16.7%) 바레인(7.9%) 등이 이었다. 홍명보 감독이 이끄는 한국은 다음달 쿠웨이트, 팔레스타인과 원정 2연전을 치른다.
 

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